Во время разговора осиповчанка Валентина Потапейко не может сдержать слез: слишком жесткое испытание пришлось пройти ее свекрови Анне Потапейко: в 1943 году она стала одной из немногих, кому посчастливилось спастись от огня, охватившего деревню Брицаловичи…

— Анна Ивановна рассказывала, что накануне на местной железнодорожной станции партизаны убили какого-то немецкого начальника, — вспоминает Валентина Васильевна. — 12 января в деревню пришли немцы, согнали в колхозную конюшню всех местных жителей и пленных, которых привезли на станцию, и начали расстреливать. Среди них была и свекровь вместе с пятью детьми. Самую младшую — восьмимесячную дочурку Танечку — держала на руках. Когда немцы начали расправу, Анна Ивановна от ужаса потеряла сознание. Очнулась — выстрелы утихли, а каратели уехали. Она сдвинула с себя застреленную женщину и огляделась. Убитая маленькая Таня лежала рядом, остальных детей не нашла, видимо, остались под мертвыми телами…
Вместе с соседкой, что тоже чудом выжила, вылезли через дыру в крыше и направились в сторону леса. Там встретили партизан, а потом узнали, что фашисты на следующий день приехали в Брицаловичи снова и подожгли конюшню вместе с деревней.
Анна Ивановна осталась в партизанском отряде, куда до этого попал и ее муж, пекла хлеб для бойцов. А позже у пары родилось двое детей. Вместе с ужасом и отчаянием она через всю жизнь пронесла тяжесть вины: в день трагедии старший сын Степан просился вместе с отцом поехать на лошади в лес, а она не пустила, не спасла… Даже спустя десятилетия после войны Анна Ивановна — кавалер ордена Отечественной войны II степени — не любила вспоминать о тех событиях, не любила и излишнего внимания, ведь, как она сама говорила, душа еще болела.

По словам Валентины Васильевны, именно жизненная история Анны Потапейко вдохновила скульптора Николая Кондратьева, чья композиция «Сожженная деревня» дополнила мемориальный комплекс в Брицаловичах в конце 1980-х годов: женщина с ребенком на руках с болью смотрит в небеса, а на земле — убитый мужчина.

Ежегодно на территории мемориального комплекса в День памяти сожженных деревень проходят траурные мероприятия.

Анна Сабело